Challenge Cup di rugby: la guida alla seconda competizione per club d'Europa
La Challenge Cup non fa gli stessi titoli della sorella maggiore, ma chiedete a chiunque sia stato a una finale e vi diranno che è uno dei weekend più belli del calendario del rugby europeo. Questa guida spiega cos'è la Challenge Cup, come funziona e cosa aspettarsi se ci andate.
Cos'è la Challenge Cup?
La EPCR Challenge Cup è la seconda competizione continentale per club del rugby europeo, subito sotto la Champions Cup. È organizzata dallo stesso organismo, l'EPCR, e riunisce club degli stessi tre campionati — il Top 14 francese, lo United Rugby Championship e il Premiership inglese — di solito quelli che non si sono qualificati per la Champions Cup in quella stagione, o che ne sono usciti dopo la fase a gironi.
Questo non la rende una competizione minore da seguire. I club la trattano comunque come un trofeo vero da vincere, e il rugby è spesso più aperto rispetto a una combattuta partita a eliminazione diretta di Champions Cup.
Come funziona la Challenge Cup
Come la Champions Cup, si disputa con una fase a gironi seguita da turni a eliminazione diretta, con la finale a maggio nella stessa città ospitante della finale di Champions Cup — di solito il giorno prima. Condividere il weekend con la finale più grande dà alla finale di Challenge Cup un vero clima da evento, anche se la partita in sé riceve un po' meno attenzione.
I club francesi e la Challenge Cup
Il RC Vannes ha usato la Challenge Cup come porta d'accesso al rugby continentale, con partite di girone in casa, allo Stade de la Rabine, che regalano una delle migliori atmosfere vissute dal club in tutta la stagione. Per un club fuori dall'élite tradizionale del Top 14, un buon percorso in Challenge Cup rappresenta una vera occasione di vincere un trofeo e ottenere visibilità europea.
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Com'è assistere a una partita di Challenge Cup
Le partite di girone hanno la stessa atmosfera da appuntamento europeo della Champions Cup — bandiere, inni e tifosi in trasferta — spesso in stadi che normalmente non ospitano molte partite continentali in una stagione, il che tende a rendere il pubblico più coinvolto, non meno.
Il weekend della finale a Lione diventa praticamente un festival del rugby per club europeo, con i tifosi che arrivano il venerdì per la Challenge Cup e restano per la finale di Champions Cup il giorno dopo. Molti tifosi organizzano l'intero viaggio attorno a entrambe le partite.
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Domande frequenti
Cos'è la Challenge Cup?
La seconda competizione continentale per club del rugby europeo, organizzata dall'EPCR accanto alla Champions Cup. Riunisce club del Top 14 francese, dello United Rugby Championship e del Premiership inglese.
La Challenge Cup è meno competitiva della Champions Cup?
Non in termini di impegno o ambizione — i club competono davvero per il trofeo. Riunisce un mix diverso di squadre, spesso quelle che non hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta della Champions Cup, ma le partite stesse sono spesso aperte e ricche di punti.
Quale club francese gioca la Challenge Cup?
L'RC Vannes è stato un partecipante abituale, usando la competizione come porta d'accesso al rugby europeo.
Quando si gioca la finale di Challenge Cup?
Si gioca a maggio, di solito il giorno prima della finale di Champions Cup, nella stessa città ospitante. La finale 2027 si terrà all'OL Stadium di Lione.
Posso assistere a entrambe le finali, Challenge Cup e Champions Cup?
Sì. Dato che le due finali si giocano in giorni consecutivi nello stesso stadio, molti tifosi acquistano biglietti per entrambe e ne fanno un intero weekend di rugby europeo.