Challenge Cup Rugby: Der Guide zum zweiten Vereinswettbewerb Europas
Der Challenge Cup bekommt nicht dieselben Schlagzeilen wie sein großer Bruder, aber fragt jemanden, der schon bei einem Finale war, und er wird euch sagen: Es ist eines der schönsten Wochenenden im europäischen Rugby-Kalender. Dieser Guide erklärt, was der Challenge Cup ist, wie er funktioniert und was euch erwartet, wenn ihr hinfahrt.
Was ist der Challenge Cup?
Der EPCR Challenge Cup ist der zweite kontinentale Vereinswettbewerb im europäischen Rugby, direkt unter dem Champions Cup angesiedelt. Er wird vom selben Verband organisiert, der EPCR, und bringt Vereine aus denselben drei Ligen zusammen — der französischen Top 14, der United Rugby Championship und der englischen Premiership — meist solche, die sich in dieser Saison nicht für den Champions Cup qualifiziert haben oder nach der Gruppenphase aus ihm abgestiegen sind.
Das macht ihn nicht zu einem weniger sehenswerten Wettbewerb. Die Vereine behandeln ihn nach wie vor als echten Pokal, den es zu gewinnen gilt, und das Rugby ist oft offener als bei einem eng umkämpften K.-o.-Spiel im Champions Cup.
Wie der Challenge Cup funktioniert
Wie der Champions Cup läuft er über eine Gruppenphase gefolgt von K.-o.-Runden, wobei das Finale im Mai in derselben Gastgeberstadt wie das Champions-Cup-Finale stattfindet — meist einen Tag davor. Weil er sich das Wochenende mit dem großen Finale teilt, bekommt das Challenge-Cup-Finale eine echte Eventatmosphäre, auch wenn das Spiel selbst etwas weniger Aufmerksamkeit bekommt.
Französische Vereine im Challenge Cup
RC Vannes hat den Challenge Cup als Weg in den kontinentalen Rugby genutzt, mit Heimspielen im Stade de la Rabine, die zu den besten Stimmungen zählen, die der Verein in einer Saison erlebt. Für einen Verein außerhalb der traditionellen Top-14-Elite ist ein guter Lauf im Challenge Cup eine echte Chance auf einen Titel und europäische Aufmerksamkeit.
Wie es ist, ein Challenge-Cup-Spiel zu besuchen
Gruppenspiele haben dasselbe europäische Flair wie im Champions Cup — Flaggen, Hymnen und Reisefans — oft in Stadien, die normalerweise nicht viele kontinentale Spiele in einer Saison bekommen, was das Publikum eher noch investierter macht.
Das Finalwochenende in Lyon wird praktisch zu einem Festival des europäischen Vereinsrugby: Fans reisen freitags für den Challenge Cup an und bleiben für das Champions-Cup-Finale am nächsten Tag. Viele Fans planen ihre ganze Reise um beide Spiele herum.
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Häufig gestellte Fragen
Was ist der Challenge Cup?
Der zweite kontinentale Vereinswettbewerb im europäischen Rugby, organisiert von der EPCR neben dem Champions Cup. Er bringt Vereine aus der französischen Top 14, der United Rugby Championship und der englischen Premiership zusammen.
Ist der Challenge Cup weniger wettbewerbsfähig als der Champions Cup?
Nicht was Einsatz oder Ehrgeiz angeht — die Vereine kämpfen wirklich um den Pokal. Er setzt sich aus einer anderen Mischung von Teams zusammen, oft solchen, die die K.-o.-Phase des Champions Cup nicht erreicht haben, aber die Spiele selbst sind häufig offen und torreich.
Welcher französische Verein spielt im Challenge Cup?
RC Vannes war regelmäßiger Teilnehmer und nutzt den Wettbewerb als Weg in den europäischen Rugby.
Wann ist das Challenge-Cup-Finale?
Es findet im Mai statt, meist einen Tag vor dem Champions-Cup-Finale, in derselben Gastgeberstadt. Das Finale 2027 findet im OL Stadium in Lyon statt.
Kann ich beide Finals besuchen, Challenge Cup und Champions Cup?
Ja. Da beide Finals an aufeinanderfolgenden Tagen im selben Stadion ausgetragen werden, kaufen viele Fans Tickets für beide und machen daraus ein komplettes europäisches Rugby-Wochenende.